C'est la première console de jeu de Sega, pas très costaude, et très inférieure à la Nintendo Famicom par exemple en termes de capacités graphiques et sonores ! En fait, c'est plus ou moins un clône d'une console qui marche fort aux USA à la même époque, la CBS Colecovision, d'une technologie éprouvée que l'on retrouvera plus tard dans les ordinateurs de la gamme MSX, à savoir : un microprocesseur Z80 à 3.58 MHz, une puce graphique Texas Instruments TI9918 associée à 16 Ko de mémoire vidéo gérant 32 sprites monochromes en 256x192 points et 16 couleurs et une puce sonore émettant 3 voix + canal de bruit sur 8 octaves. Détail amusant, la SG-1000 (Sega Game 1000) ne possède qu'un seul joystick, attaché, mais un port permettait à un deuxième joueur de rejoindre une partie.

Néanmoins, elle connue un certain succès au Japon, et Sega n'hésita pas à sortir pour elle un adaptateur clavier qui permettait d'en faire un ordinateur (le Sega Keyboard SK-1100) ! Un second modèle fit son apparition, la SG-1000 II ou Mark-II en abrégé, et une interface permettait de connecter la SG-1000 au Pioneer SEED (une réminiscence du LaserActive) à la SG-1000.

On vit aussi apparaitre des clônes de la SG-1000, preuve irréfutable d'un certain succès, chez par exemple la compagnie Japonaise de jouets Tsukuda Original, qui s'appelait l'Othello Multivision. Pourquoi Othello ?? Simplement, Tsukuda posséde la licence du jeu Othello. Les deux modèles sortis, la FG-1000 (1983) et la FG-2000 (1984) possédaient en interne le fameux jeu Othello.

Le SC-3000 (Sega Computer 3000) est en fait une version recarrossée de la Mark-II avec son extension clavier (SK-1000), qui fut vendu comme un ordinateur à part entière, disposant du parc de cartouches de la Mark-II plus des cartouches spécifiques, telles que le Basic.
Ce même Basic, assez honorable, permet d'accéder tout comme sur ordinateur MSX aux lutins graphiques (32 sprites monochromes) et aux capacités sonores de la machine. Malheureusement, doté de seulement 8 Ko de RAM d'origine, l'utilisateur se trouvait nez à nez avec seulement 512 octets de mémoire libre une fois la cartouche Basic version 3.0 insérée !

Heureusement, le modèle SC-3000H viendra vite corriger bon nombre de ces défauts, avec notamment un clavier mécanique et 32 Ko de RAM.

La Mark-III est en fait une console bien connue chez nous car à un détail prêt, il s'agit de l'ancêtre de la console que nous connaitrons en 1986 sous le nom de Master System ! (voir plus bas).

Néanmoins, la Mark-III se distingue par l'intégration d'une puce sonore FM en 6 voies, en plus de la puce PSG 3 voies contenue dans la SG-1000 ou la Mark-II et notre Master System. La puce vidéo a nettement évoluée depuis la Mark-II, et affiche 16 couleurs parmis 64.

La Master System est la première console internationale de la firme Sega. C'est une petite 8 bits proposant des jeux de qualité, et surtout, qui peux se vanter d'utiliser en 1986 une connectique Péritel RVB affichant de superbes images sur nos téléviseurs, à l'inverse de la Nintendo Famicom/NES et de sa connectique composite baveuse.
D'un design futuriste assez agréable, la Master System première du nom possède non seulement un port cartouche, bien évidemment, mais aussi un port pour cartes de jeux ! de la taille d'une carte de crédit, peu de jeux sortiront malgré tout sous ce format, certainement beaucoup moins avantageux économiquement parlant que les cartouches normales.

La Master System dispose d'un excellent catalogue, très fournis en adaptations de bornes d'arcade de Sega de l'époque (Alien Syndrome, Out Run, Space Harrier, Hang On, etc.) et des premiers opus de séries à succès, tels que Phantasy Star.

Afin de réduire très certainement les coûts de production, la Master System 2 change de boitier et perd au passage son lecteur de carte/adaptateur, et donc les lunettes 3D ! les capacités techniques elles restent fort heureusement inchangées, et Alex Kidd in Miracle World, jeu fort sympathique au demeurant, s'intégre en ROM directement dans la console.

La connectique et les jeux sur cartouches classiques restent tout à fait compatibles avec la première Master System, heureusement ! La Master System évolua encore quelques temps sous d'autres dénominations et apparences, comme le prouve les photos ci-bas :

Fort du succès de ses bornes d'arcade, de la maitrise des composants des mêmes bornes et voulant concurrencer le seul constructeur innovant dans le domaine des consoles de jeux vidéo de l'époque, à savoir Nec et leur fameuse PC-Engine, Sega décida lui aussi de lancer sa 16 bits, digne évolution de la Master System 8 bits. La Megadrive est architecturée autour d'un puissant microprocesseur Hitachi 68000 à 8 MHz, secondé par le même microprocesseur que la Master System, un Zilog Z80 à 4 MHz qui s'occupera dorénavant de gérer le son de la console. Un puissant processeur graphique directement associé au microprocesseur sur un bus 16 bits propose d'animer jusqu'à 80 sprites de bonne taille sur plusieurs plans, et ce en 4x16 couleurs parmis 512 ! Mais curieusement, ce qui peut sembler honnête en termes de nombre de couleurs affichables s'avère au final assez décevant : Chaque plan ne peut afficher plus de 16 couleurs, ce qui reste très limité par rapport à la PC-Engine et à sa palette de 64 couleurs. Mais qu'est ce qu'un plan dans le cas de la Megadrive ? Et bien : les sprites sont un plan à part, le décor est composé d'un ou deux plans, le score et autres informations sur le plan restant. Ainsi, les décors ne jouissent souvent que de 16 couleurs, et des jeux comme Lords of Thunder ou Wonderboy 3 ne tiennent absolument pas la comparaison avec leurs homologues sur PC-Engine.

Le MegaCD n'est pas qu'une "bête" extension au même titre que l'Interface Unit de la Nec ou d'un bête lecteur de CDROM pour PC : c'est presque une console à part entière ! en effet, le MegaCD est lui aussi pourvu d'un microprocesseur, un Hitachi 68000 à 12 MHz (contrairement aux 8 MHz de la console de base) et de beaucoup de mémoire RAM dédiée. Il ne lui manque en fin de compte qu'une puce vidéo et sonore pour être autonome ou presque ! Pourquoi un autre processeur alors que la Megadrive dispose déjà d'un puissant 68000 se demanderont certains ? Pour concurrencer la Super Nintendo et notamment son fameux mode 7 (zooms et rotations à gogo), il fallait un surcroit de puissance qu'apporte cet autre 68000. Et en effet, en allumant le MegaCD sans CDROMs à l'intérieur, une petite démo technique montre un logo SEGA pivotant sur lui-même (rotations), avec des nuages en zooms.

Heureux mariage d'un PC à base de 80286 et d'une Megadrive, le Teradrive fut plus connu sur nos côtes grâce au modèle similaire présenté à l'époque par Amstrad, le MegaPC. Le Teradrive était construit par IBM pour Sega au Japon et possédais entre autres un disque dur interne de 30 Mo.

Il est dommage que ce genre d'initiative n'est pas été répétée dans le futur, notamment avec la Saturn. Bien qu'avec la Dreamcast, on ne sait jamais ? ^_^

Cette fois-ci, la réincarnation du lecteur de CD "intelligent" de la Megadrive est une large platine sur laquelle vient s'enficher la Megadrive 2 ou même le premier modèle, mais moyennant un curieux puzzle de pièces métalliques et plastiques. L'ensemble est vraiment imposant, pas pratique à brancher car nécessitant deux alimentations séparées et des raccords pour les sorties vidéo et audio.

Mais le MegaCD ne marcha pas ou bien mal, peu de titres sortiront dessus, et on peu certainement blâmer la difficulté à laquelle ont dû se heurter les programmeurs de l'époque pour attaquer un système comportant jusqu'à 3 microprocesseurs ! Cette leçon ne profitera malheureusement pas à Sega, du moins pas dans les quelques années à venir, comme le prouveront la 32-X et la Saturn...

Afin de répondre à la Nintendo GameBoy, première console portable à succès de l'histoire des jeux vidéo, et surtout aux consoles portables couleurs comme l'Atari Lynx et la formidable Nec PC-Engine GT, Sega lance la GameGear, sa propre console de jeux portable. Dotée d'un écran couleur de moindre qualité que ses rivales de l'époque, surtout vis à vis de la PC-Engine GT, la GameGear tire son hardware non pas de la Megadrive comme on aurait aimé le penser, mais plutôt de la vieillissante Master System 8 bits.

Il s'en suit un système peu impressionnant techniquement, mais dont les jeux fort heureusement rattraperont la faible qualité du hardware.

Curieusement, la Wondermega, un produit qui ne fut pas exporté en dehors du Japon, est un assemblage d'une Megadrive + un MegaCD dans un seul et même boitier, d'assez bonne allure. Plusieurs constructeurs nippons s'attelèrent à en fabriquer, et nacquirent ainsi des modèles Pioneer pouvant servir de machine à Karaoke !

Vous trouverez plus d'infos techniques sur MO5.COM.

Certainement pour des soucis de coût de production, la Megadrive se transforma un petit peu plus tard en Megadrive 2, beaucoup plus petite, et venant parfaitement s'insérer dans la nouvelle version du MegaCD (2 lui aussi en l'occurence). Les capacités techniques restent heureusement inchangées et les jeux sont entièrement compatibles d'un modèle à l'autre. Seule la connectique vidéo à curieusement changée, mais pourra être utilisée sur les Sega Pico et Sega Multimega.

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Pourquoi faire compliqué quand on peut faire simple ? La Multimega est sûrement la meilleure incarnation d'une Megadrive couplée à un MegaCD, et le tout sous un format de baladeur CD ! plus de problèmes de connectique, d'alimentation, de place, la Multimega s'utilise sans soucis avec le câble vidéo de la Megadrive 2 et peut fonctionner sur piles ! Elle peut même servir de baladeur CD classique ^_^

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La MegaJet est en fait une Megadrive portable, dans le sens ou la console tient bien effectivemment dans la main. Mais rien à voir avec une Gameboy ou tout autre console avec écran intégré ! En effet, la MegaJet ne dispose pas d'écran et doit donc se connecter sur la télévision moyennant le même câble vidéo que la Megadrive 2. Les caractéristiques techniques restent inchangées par rapport à la console familiale classique, et fort heureusement, la logithèque passe sans problèmes.

Mais alors, où est l'intéret d'avoir fait une console dite portable sans écran ? justement, la console ne rencontra pas de succès. Par contre, l'idée fit son chemin, et le simple fait d'en faire une véritable portable avec un écran couleur LCD intégré donnera naissance à la Nomad...

Alors que 3DO et Atari avec leur Jaguar introduisaient des consoles de jeux 32 bits ou plus, capables d'afficher des jeux en réelles 3D texturée, Sega décida lui aussi de proposer sa solution 32 bits sous la forme d'une greffe pour la Megadrive, la 32-X. La 32-X est architecturée autour de deux processeurs RISC d'Hitachi, des SH-2 à 23 MHz, que l'on retrouvera plus tard dans la Saturn. La 32-X fonctionne elle aussi à base de cartouches et s'enfiche elle-même dans le port cartouche de la Megadrive. Elle peut afficher près de 50.000 polygones texturés ou non à la seconde, ce qui est certes faible à la vue des performances des machines d'aujourd'hui, mais suffisant à l'époque pour adapter un titre phare et innovant de Sega Arcade : Virtua Racing ! En termes de capacités 3D, on peux même avancer que la 32-X était supérieure aux 3DO et Atari Jaguar.

La Nomad est l'évolution de la MegaJet, donc une Megadrive portable, qui cette fois-ci incorpore un écran LCD couleur ! Malheureusement, la qualité de ce dernier n'a rien à voir avec la qualité des écrans à matrice active des consoles portables de Nec (PC-Engine GT et PC-Engine LT). En effet, les couleurs bavent tout de même un peu, et l'écran a un peu de mal à restituer correctement le décor dans un jeu à scrolling rapide, comme le célèbrissime ThunderForce IV ! Il n'en reste pas moins agréable de pouvoir se balader partout en pouvant jouer à Phantasy Star 4 ou Shining Force 2, jeux autrement plus calmes graphiquement parlants, surtout que l'écran de la Nomad est définitivement plus grand que celui de sa grande rivale, la Nec PC-Engine GT.

Bonus : Vous trouverez sur la page de mo5.com la transformation à faire subir à votre Nomad pour pouvoir jouer à tous les jeux Européens dessus ! ^_^

La Pico est une console totalement destinée aux enfants, dotée d'un crayon "magique" permettant de sélectionner des cases ou des dessins sur les livrets fournis avec les jeux. Je pense qu'il s'agit à l'intérieur d'une banale Master System, tant les graphismes et les animations sont sommaires.

La Pico utilise la connectique vidéo de la Megadrive 2 et possède un catalogue d'à peu près une quinzaine de cartouches, chaque cartouche acceuillant en général plusieurs jeux.

Vous trouverez plus d'infos techniques sur MO5.COM.

Bien qu'elle ne fut jamais sortie, et qu'il ne soit même pas sûr qu'elle est existée au moins sous l'état de prototype, la Neptune devrait être le chainon manquant entre la 32-X et la Saturn, ou plus précisément, une Megadrive comportant l'extension 32-X incluse !

Néanmoins, on appréciera son look très sympathique, et le fait que Sega est définitivement envie de sortie une nouvelle console portant le nom d'une planète de notre système solaire !

La "vraie" 32 bits de Sega fit son apparition en 1995 au Japon, et se heurtera quelques mois plus tard à une nouvelle venue, la Sony Playstation. Tirant partie de l'expérience acquise sur la 32-X, qui ne marchait décidément pas, Sega améliora subtilement le modèle de base en augmentant la fréquence des deux processeurs Risc Hitachi SH-2 à 28 MHz (contre 23 MHz pour la 32-X), en y ajoutant deux processeurs graphiques très performants, au moins dans l'animation des sprites et des plans graphiques, et un processeur sonore Yamaha de 32 voix piloté par un 68000. Malheureusement, tout ceci fait de la Saturn une console extrèmement difficile à programmer, ce qui lui causera le plus grand tord. N'empêche, la Saturn est capable d'afficher 5 plans graphiques indépendants en 16 bits, dont 2 en rotation ou en zoom, plus une infinité de sprites, et dispose de beaucoup plus de mémoire vidéo que la PlayStation, par exemple.

Mais le principal obstacle auquel s'est vraiment heurtée la Saturn, c'est la 3D !

Au même titre que la Pico, le Wonderbook est une console, ou du moins un jouet, destiné uniquement aux plus jeunes. Mais au contraire de la Pico, le Wonderbook est complètement dénué de sortie télévision, et ne sait produire que du son !
Un produit équivalent se dénommait Electronic Comic Book (bande dessinée électronique) mais s'adressait à des enfants un petit peu plus grands.

Le Wonderbook était produit par Sega en collaboration avec la compagnie Américaine RKS.

Cette toute dernière incarnation, de fort petite taille, de la Megadrive originelle n'est sortie qu'aux USA, et était vendue semble t-il avec un pack de jeux regroupant 6 jeux sur une cartouche.
Elle est par contre tout à fait incompatible avec le MegaCD et la 32-X.

Trop mignon !

En 1998, Sega innove (pour une dernière fois ?!) et lance la première 128 bits du marché. La Dreamcast est née d'un conglomérat technologique de constructeurs Japonais, à savoir : Hitachi pour le processeur Risc (un SH-4 à 200 MHz), Yamaha pour la partie sonore (64 voix) et le lecteur de supports dédié, le GDROM (1.2 Go de données), Nec et Innovation Technologies pour le processeur graphique, un PowerVR2 (3 M de polygones). D'où le nom de Dream-Cast, littéralement "une équipe de rêve", faisant référence à l'ensemble de ces constructeurs.
Il est important de rappeler que la Saturn utilisait déjà des processeurs Hitachi (deux SH-2) et une puce sonore Yamaha (32 voix, pilotée par un 68000).

Pourtant dotée d'excellents titres comme Shenmue, Jet Set Radio et MSR, la Dreamcast ne rencontra pas le succès estimé, sûrement à cause de l'échec de la Saturn et au fait que Sony lança la Playstation 2 alors que la Dreamcast commençait seulement à sortir de l'ombre.