L'Atari 520ST (ST en abrégé) est la
réplique d'Atari au succès grandissant du
Macintosh d'Apple. Mais alors que le Macintosh premier modèle coûtait à l'époque 23.000 Francs pour seulement 128 Ko de mémoire vive, le 520ST fut lancé à 10.000 Francs avec
512 Ko de mémoire et des caractéristiques techniques supérieures !
Le succès fut immédiat, mais pas vraiment au niveau professionnel. En effet, le GEM (Graphic Environment Manager de chez Digital Research)
n'équivaut pas le MacFinder du Macintosh par sa beauté et sa simplicité d'utilisation. De plus, son aspect monobloc avec clavier incorporé à l'unité centrale ne faisait décidemment
pas professionnel.
Coté technique, l'Atari ST propose un Motorola 68000 cadencé à 8 MHz, comme le Macintosh, mais également 512 Ko de RAM et quelques petits kilos de ROM : Le système d'exploitation n'était pas encore à cette époque en ROM et il fallait le
charger sur disquette, comme sur Macintosh, bien que le problème de chargement soit beaucoup moins important que sur ce dernier, au vu de sa faible capacité mémoire obligeant à jouer au "grille-pain" avec les disquettes.
Le 68000 est épaulé de plusieurs circuits gérant les entrailles et les nombreuses entrées-sorties du 520 ST. Un Motorola 68901 s'occuppe des interruptions internes, un circuit vidéo gère trois modes graphiques :
320x200 points en 16 couleurs parmis 512, 640x200 en 4 couleurs parmis 512, 640x400 en monochrome.Le dernier mode n'est accessible que sur un moniteur spécialisé, car les télévisions et moniteurs standards ne peuvent afficher cette résolution sans entrelacement. Le type de moniteur connecté est immédiatement reconnu et la résolution graphique adaptée choisie. Pour le son, le 520ST utilise un circuit sonore Yamaha YF-2192 compatible avec la gamme des processeurs sonores General Instruments AY-3-8912, et émet 3 voies sur 8 octaves en plus d'un générateur de bruits blanc.
Le 520ST ne possède pas encore de lecteur de disquettes interne. Celui-ci se connecte donc à l'arrière sur une des nombreuses fiches. De plus, il s'agit d'un lecteur simple face double densité, de 360 Ko, compatible MS-DOS. Le ST peut donc échanger des données avec le monde PC.
Mais là où le 520ST à toujours fait la différence auprès des musiciens professionnels, c'est que même les modèles de base proposent de série des prises MIDI In et MIDI Out, permettant de relier les Atari ST à des chaînes d'instruments MIDI et de les diriger via des programmes tels que CuBase ou Pro24.
L'Atari 520ST fut rapidement remplacé par des modèles à succès tels que les 520 et 1040STf, qui proposent l'intégration du lecteur de disquettes dans le boîtier et la mise en ROM du système d'exploitation.
On vit rapidement apparaitre sur le 520ST des jeux d'un genre nouveau, tels que The Pawn, Captain Blood, Xenon, Brataccas, Dungeon Master, etc. ainsi qu'un grand nombre d'utilitaires semi-professionnels grâce au faible prix et aux ressources disponibles sur le ST.
Rien à ajouter, les Atari ST sont de très bons micro-ordinateurs, quelles que soient les machines de la gamme. Une mention spéciale pour les 520ST et 520STm, peu courants. Une version en 256 Ko, le 260ST, fit une très timide apparition. Ce modèle est donc très rare !
Pour :
Le bon rapport prix/mémoire installée Les performances du MC68000 Les bonnes capacités graphiques Les nombreux ports d'extension Les prises MIDI de série
Contre :
Les faibles performances sonores Le clavier insatisfaisant Le lecteur de disquettes en externe Système d'exploitation sur disquette
Sélection : Dungeon Master, Wings of Death, Captive, Gods
