En réponse au CD ROM NEC, c'est à Sega de proposer son CD ROM. Le premier modèle est en fait un gros lecteur reprenant à peu près les dimensions de la première Megadrive sur lequel vient s'enficher la console. D'une esthétique pas très attrayante, l'ensemble fait vraiment mastoc et une autre configuration fut rapidement adoptée, principalement pour des problèmes mécaniques que pose le chargement frontal.

Pas simplement un lecteur de CD, le Mega CD possède son propre CPU (un autre 68000 mais à 12.5 MHz celui-ci) et ses propres mémoires dédiées : 756 Ko de mémoire centrale, 64 Ko de mémoire PCM, 8 Ko de mémoire de sauvegarde. Il peut accéder directement aux CPUs ou à la mémoire de la Megadrive, ceci dans un but de rapidité. Son Hardware supplémentaire permet à la Megadrive de réaliser des zooms, rotations et autres effets qui, même s'ils ne sont pas au niveau de la Super Famicom , ne pourrait être réalisés sans lui.

Un autre avantage du Mega CD est de proposer des animations temps réel relativement fluides, surtout si elles ne dépassent pas la moitié de l'écran (voir Dune, troublante princesse !). Malheureusement la logithèque CD pour la Megadrive reste pauvre en quantité et en qualité.

Le Mega-CD fut d'abord une extension se glissant sous le premier modèle de la Megadrive, mais ne resta pas longtemps sous cette forme puisque cela semblait poser d'assez importants problèmes mécaniques. Ce modèle fut vite remplacé par la seconde version du Mega CD, celle dans lequel nous le rencontrons le plus souvent.


Anecdote : Le jeu Eternal Champions CD semble être le seul jeu Mega CD à utiliser un mode d'affichage en 256 couleurs simultanées !