Peut-être vous souvenez-vous de la douteuse extension pour megadrive sortie en 1994, qui transforme cette dernière en console 32 bits ? Je parle bien sûr de la 32X et du succès qu'on lui connaît :  nul.

La vraie 32 bits de Sega fait son apparition fin 1994 au Japon, et se heurte quelques mois plus tard à une nouvelle venue, la Playstation de Sony. Tirant parti de l'expérience acquise sur la 32X, Sega améliora subtilement le modèle de base en augmentant la fréquence des deux processeurs Risc Hitachi SH-2 à 28 MHz (contre 23 MHz pour la 32X), en y ajoutant deux processeurs graphiques très performants, au moins dans l'animation des sprites et des plans graphiques, et un processeur sonore Yamaha de 32 voix piloté par un Motorola 68000.

Malheureusement, tout ceci fait de la Saturn une console extrêmement difficile à programmer, ce qui lui causera le plus grand tort. N'empêche, la Saturn est capable d'afficher 5 plans graphiques indépendants en 16 bits, dont 2 en rotation ou en zoom, plus une infinité de sprites, et dispose de beaucoup plus de mémoire vidéo que la PlayStation. Mais le principal obstacle auquel s'est vraiment heurtée la Saturn, c'est la 3D !

Peu de temps après sa sortie, voici qu'arrive sur le marché, demandeur de nouvelles technologies, un nouveau constructeur dans le domaine des jeux vidéo : Sony. Celui-ci apporte sous son bras le fruit technologiquement extrêmement avancé de sa collaboration avortée avec Nintendo (Sony devait construire l'extension CD de la Super Famicom, souvenez-vous !) qui, il faut bien le reconnaître, dépasse tout ce que l'on a jamais vu en qualité 3D auparavant, Saturn comprise ! Le fait est que l'on ne peut pas dire que les ingénieurs de Sega croyaient beaucoup à la 3D, et ce certainement à cause du peu de succès de leur extension 32X.

La Saturn était donc équipée certes pour générer des images en 3D, mais de manière peu orthodoxe : à l'opposé des cartes accélératrices 3D classiques et de la PlayStation, qui calculent des triangles dans les 3 dimensions, la Saturn utilise ses capacités internes a déformer des sprites ! Il s'ensuit un affichage souvent chaotique, comme dans Sega Rally, puisque les coordonnées inférieures des sprites ne peuvent être inférieures à 0 et donc disparaître de l'écran. Ce défaut sera corrigé plus tard, ou du moins contourné, mais tous les jeux 3D de la Saturn ou presque affichent ce genre de déformation peu naturelle, immédiatemment visible en regardant la route dans un jeu de voiture par exemple.

Il n'en reste pas moins que la Saturn est absolument imbattable en termes de capacités 2D, et, comme nous le démontre Radiant Silvergun; pour ne citer que lui (le meilleur shoot-them-up du monde, dois-je le rappeler ?), une utilisation avancée de la Saturn combinant ses fabuleuses capacités 2D et un peu de 3D peut donner un résultat graphique époustouflant, même de nos jours ! Douée pour la 2D, la Saturn intègre également des possibilités d'affichage d'objets 3D, qui si elles ne sont pas du niveau de la PlayStation et du 3DO M2, ont permis à Sega de produire des adaptations plutôt fidèles de ses hits d'arcade, à savoir Daytona USA, Virtua Cop, Sega Rally et Virtua Fighter !


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