MO5.COM : Musée des ordinateurs et des consoles de jeux vidéo : L' Atari VCS 2600

L'Atari VCS (Video Computer System), nom de code CX-2600, est née en Californie en Octobre 1977. L'équipe qui conçut cette console légendaire et mondialement connue était composée de Jay Minor, Steve Mayer, Ron Milner et Joe Decuir. L'idée de base était qu'il fallait qu'Atari produise une console qui puisse avoir une durée de vie bien plus longue que les anciens systèmes (traditionnellement Pong et ses 4 jeux, etc ). La 2600 devait à l'origine posséder environ une dizaine de jeux, et donc ces premiers jeux sont numérotés 01,02,03 etc.

La console en elle-même possède quelques atouts tels qu'une sélection de la difficulté des joueurs, souvent la taille même de ces joueurs d'ailleurs, une sélection pour les téléviseurs couleurs ou noir et blanc, et les jeux qui l'accompagnaient permettaient de choisir plusieurs variations du même jeu, rallongeant d'autant l'intérêt ! Techniquement, c'est une des premières consoles de jeux à utiliser un véritable microprocesseur, un MOS 6507 (clône du 6502) cadencé à 1.19 MHz. Mais la console ne possède pas vraiment de mémoire vidéo et surtout de circuit vidéo dédié à cette tâche, aussi la génération de l"image est à la charge du microprocesseur, privant ainsi le programmeur de 50% du temps machine logique ! Cela rend la programmation de la VCS2600 plutôt difficile, et cette difficulté se ressent parfaitement de nos jours avec les nombreux émulateurs disponibles, pas souvent très fidèles au modèle original tant elle fut difficile à émuler !

La VCS2600 suscita bon nombre d'éditeurs, trop même, à se lancer dans l'aventure et la fabrication rapide de jeux de mauvaise qualité, ce qui eut pour effet d'engorger rapidement le marché. S'en suivra le premier (?) crash de l'histoire des jeux vidéo, en 1983, lors que tout le marché du jeu vidéo familial s'effondra au profit des micro-ordinateurs, sans cesse moins chers et plus performants, et un tout petit peu plus tard à Nintendo, qui reprendra le flambeau haut la main avec sa NES.

Malgré cela, la VCS2600 ne fut pas morte et enterrée. Le modèle original, avec sa superbe façade imitation bois, perdit un peu de son panache en 1982 avec la 2600-tout-court, que nous avons connus en France dans son boitier de plastique noir assez anodin. Elle subit une dernière transformation en 1986 dans un modèle plus petit dénommé 2600 Jr (Jr pour Junior), comportant quelques petites améliorations techniques à peine notables.

Quelques périphériques :


Le VideoPlexor, un sélecteur de plusieurs cartouches	Des joyticks sans fils	Le SuperCharger, permettant d'utiliser des jeux sur cassette, comme un micro-ordinateur


La JoyBoard, par la firme Amiga (!)		Le RomScanner, autre sélecteur de cartouches

La VCS2600 aura été donc la première console de jeux vidéo moderne, la première d'une longue lignée de consoles 8 bits, celle dont les jeux inogurèrent de très nombreux concepts bien évidemment encore actifs de nos jours, même dans les productions les plus récentes ! En ces termes, elle ne sera jamais oubliée et bon nombre d'entre nous se remémoreront toujours avec passion les heures passées sur Phoenix ou Space Invaders.

Un peu plus en détail :

La plus célèbre et la plus connue des consoles de jeux vidéos de tous les temps. Différents modèles apparurent ou pas en France, à savoir les 2600 façade imitation bois, à 4 ou 6 boutons, la 2600 économique, tout en plastique noir ou des modèles sensiblement dérivés comme la VCS2600 Junior. Il existerais même parait-il un modèle de 2600 noire avec un jeu intégré, Miss Pacman !

Esthétiquement, la 2600 est assez moyenne, bien que pas trop imposante pour son âge. Les premiers modèles avec façade imitation bois sont même assez jolies. Un bouton marche/arrêt, sélection couleur/noir et blanc, sélection des jeux ou bouton reset, plus deux sélecteurs de la difficulté du jeu (ce qui se traduit bien souvent par la taille du joueur à l'écran), la 2600 est d'entrée bien fournie en sélections en tout genre et qui plus est, qui sont centralisées sur la console même. Le port cartouche possède un détrompeur qui évitera aux maladroits de griller prématurément leur précieuse console. L'alimentation est à la charge d'un transformateur externe.
Un point particulier de cette console hors âges est le fait de ne pas posséder de mémoire vidéo, ce qui en rend l'émulation particulièrement difficile. Le microprocesseur doit donc générer lui- même les signaux vidéo.
De très nombreuses extensions sortiront pour cette console, dont le fameux SuperCharger de Starpath Corporation, qui permet via l'utilisation d'un lecteur de cassette traditionnel de charger un jeu disponible sur cassette audio ! Autre appareillage sympathique, le Videoplexer abrite sous son élégant boitier en plastique fumé jusqu'à 8 cartouches de jeux différentes sélectionnables grâce à un clavier numérique ! (modèle A800 pour Atari VCS2600).

Sélection : Phoenix, Asteroids, Pitfall