Certains d'entre vous ne connaissent peut-être pas ce bijou apparu un beau jour de l'année 1986 sur MSX. Développé durant les grandes heures de Konami, Knightmare est un shoot them up vertical qui nous plonge dans la mythologie grecque. Qu'il était bon de trouver un jeu qui ne mettait pas 15 minutes à se charger grâce au support cartouche.
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L'histoire est des plus banales, mais accrochera des milliers de joueurs à travers le monde. Aphrodite, la déesse de l'amour et de la beauté, a été enlevée par le roi du monde souterrain. Popolon, le vaillant guerrier amoureux de la belle, part alors à l'aventure pour tenter de la délivrer. Durant son long périple, il se sent fatigué et s'endort... Son sommeil est troublé par un affreux cauchemar dans lequel des milliers d'horribles monstres menacent Aphrodite. La déesse Hera, soeur de Zeus, parle à notre héros dans ses rêves. Elle lui révèle que le château du cauchemar se situe derrière les pentes du mont sacré Athos. Pour réussir sa quête, elle lui enjoint d'utiliser les pouvoirs mystérieux des joyaux et des cristaux magiques qu'Aphrodite a laissés derrière elle. Popolon se réveille alors ravivé d'une nouvelle force. Protégé par la bénédiction d'Hera, il se dirige vers le mont Athos dans l'espoir de délivrer sa bien-aimée. Son entreprise sera-t-elle couronnée de succès ? C'est à vous d'en décider...
Armez de votre arc, ce qui n'est pas très sérieux pour un chevalier, vous partez combattre des monstres, non pas au corps à corps, mais à distance puisque les différents ennemis arrivent par le haut de l'écran. Ils suivent différentes trajectoires : sinusoïdal (chauve-souris), ligne droite (chevaliers), en huit (boules vicieuses), etc. Les méchants ou/et leurs projectiles vous tueront au moindre contact à la manière d'un shoot them up ! Ne vous énervez pas, ce n'est que le début des hostilités. A la fin de chacun des huit niveaux, bien colorés et tous différents, vous rencontrerez un éternel gros boss issu des légendes de l'antiquité grecque.
Concernant votre arme, elle pourra évoluer au cours du jeu grâce aux cristaux d'armes. L'arc, tirant une flèche à la fois par défaut, pourra être substitué par trois flèches en même temps, un boomerang, une flèche enflammée, trois boules de feu et même des épées. Ce bel arsenal ne sera pas de trop pour faire la peau à une vermine terriblement présente. En obtenant deux fois de suite la même arme, on a “double puissance”. Attention tout de même, ces modules d'amélioration du tir ne sont pas forcément adaptés à tous les ennemis et vous devrez en changer souvent pour vous en sortir.
A côté des cristaux d'armes, vous pouvez récupérer des cristaux magiques qui viendront parsemer la route de Popolon. Essayer de les attraper en visant juste car à chaque cristal touché, les pouvoirs de notre héros augmenteront. Au menu, vous gagnerez des points, de la vitesse comme dans Nemesis, un bouclier qui vous protégera des projections de l'ennemi, l'invisibilité et même l'invincibilité temporaire.
Tout au long du parcours, vous rencontrerez des carrés mystérieux marqués d'un point d'interrogation. Il faut alors tirer plusieurs fois afin d'obtenir l'un des quatres joyaux magiques ou un obstacle déjà moins intéressant. Ils sont utiles car renforcent les pouvoirs et surtout apportent des points. Il faut noter l'existence d'un joyau un peu plus secret. Nommé “EXIT”, il vous permet de vous envoler vers un autre niveau sans finir celui en cours. Pour celà, il faut déjà avoir eu droit au célèbre “Game Over” et recommencez. Il faudra détruire 30 carrés mystérieux avant de voir apparaître ce joyau magique.
Les graphismes bien que très colorés (n'oublions pas qu'on est sur MSX1) sont un peu faiblards surtout plus de 20 ans après. Pourtant, la variété des décors et l'animation très fluide viennent compenser aisément cette carence. La difficulté proposée par le jeu ne cesse jamais d'augmenter à tel point que passer le 2e niveau, il faut être rudement concentré pour ne pas mourir prématurément. Finir le jeu, sans code, relève vraiment de l'exploit surtout que 8 niveaux différents vous attendent. La maniabilité est sans faille, le héros répondant au doigt et à l'oeil que ce soit au clavier ou au joystick. Quant à la bande sonore, elle restera dans les annales avec des morceaux variés adaptés aux moments importants du jeu. Lorsque vous mettez le jeu en pause, une petite mélodie de 5 notes se fait entendre.
CONCLUSION
Il est a noté qu'une version MSX2 de Knightmare a été éditée par Utopia au format cassette pour l'Amérique du Sud. De plus, en 2004, Knightmare Gold a vu le jour proposant des graphismes réhaussés en couleurs et une musique profitant du SCC. Deux ans après, sa suite, The Maze of Galious, verra le jour, mais le shoot them up laissera place à un savant mélange de plateforme et d'aventure. Pour finir, sachez que ce bijou est facilement dégotable à un prix raisonnable alors ne vous en privez pas.
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