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Sorti fin 1991, et inspiré du jeu de plateau éponyme, Civilization propose rien de moins que de guider son peuple depuis l'âge de pierre jusqu'à la conquête spatiale et de bâtir la plus brillante civilisation de l'Histoire ! A cette époque, les amateurs de micros peuvent jouer à la guerre avec des wargames en tour par tour, gérer une économie avec Sim City ou assouvir leur instinct mégalomane avec Populous.
Civilization incorpore tous ces aspects dans un seul jeu, en y ajoutant de surcroîts une dimension temporelle et le développement technologique qui va avec. Le pari est-il réussi ?

Après avoir choisi le nombre de vos adversaires, le niveau difficulté et votre "nationalité", vous débutez le jeu en 4000 avant JC, à la tête de votre tribus perdue sur une carte où seule les cases alentours apparaissent. Et oui, pour dévoiler la carte il va vous falloir explorer progressivement le monde !
Mais pour l'instant la première tâche à accomplir est de trouver un emplacement adéquat pour fonder votre première ville. Les villes sont en effet la pierre angulaire de votre civilisation : elles vous permettrons de créer des unités et des bâtiments, d'héberger votre population et d'engranger des impôts.
Le jeu comporte donc deux aspects principaux : la gestion des unités sur une carte à cases carrées, et l'administration des villes via des écrans séparés. Le tout se déroulant en tour par tour, ce qui vous laissera tout le temps pour réfléchir et pondérer vos décisions.

Maintenant que vous possédez une ville, il est temps d'y produire quelque chose. Les options sont pour le moment très limitées, du fait de votre niveau technologique quasi-inexistant. Une milice fera l'affaire. Dans quelques tours, vous pourrez la lancer à la découverte du monde !

Mais bientôt votre conseiller scientifique vous demande quelle technologie vos sages doivent rechercher. Allez-vous opter pour l'équitation, qui vous permettra de recruter des unités de cavalerie, ou la poterie qui vous permettra de construire un grenier dans votre ville pour y stocker de la nourriture ? Ou bien encore l'Alphabet qui vous permettra plus tard de découvrir l'Ecriture puis la Philosophie ?

Quelques minutes plus tard, votre milice rencontre une autre civilisation et un écran de diplomatie s'ouvre alors.
Allez-vous avoir des rapports amicaux avec vos nouveaux voisins, ou au contraire allez-vous leur faire la guerre afin de vous emparer de leur ville ou de les exterminer ?

Au cours d'une partie les choix sont donc permanents et l'arbre des possibilités quasiment infini ! Vous allez créer de nouvelles villes, puis les améliorer à l'aide de bâtiments donnant droit divers bonus. Par exemple un port permettra de créer des navires, une usine augmentera la productivité, etc, etc. Vous relierez vos villes entre elles à l'aide de routes puis de voies ferrées, améliorerez le terrain en défrichant les forêts, construisant des mines…
Et bien sûr, bien que cela ne soit pas un obligation, vous serez entrainé dans des guerres avec les autres civilisations, sur terre, mer puis air, à mesure que les siècles passeront et que la technologie augmentera.

Bien qu'à l'époque le terme n'ait pas encore été inventé, Civilization est un des premier jeu de stratégie dit "4X" : explore, expand, exploit, and exterminate !

Pour gagner il vous faudra bien entendu survivre et, soit conquérir le monde, soit être le premier à poser un vaisseau spatial sur la planète Alpha Centauri. De quoi vous occuper quelques centaines de tours ! Le gameplay est tellement accrocheur qu'il y a toujours quelque chose d'intéressant à découvrir, ou une bataille à terminer. Il n'est pas rare de se retrouver en plein milieu de la nuit en se disant "allez, encore un tour !", pour finalement se rendre compte que l'aube pointe déjà…

Car en plus de toutes les possibilités sus-citées, on peut également créer des espions, des routes commerciales, déclencher des révolutions pour choisir un nouveau type de gouvernement. Sans oublier que la population peut se révolter d'elle-même, qu'un Parlement peut vous empêcher de déclarer la guerre à un moment opportun, ou que la pollution peut entrainer un réchauffement climatique dévastateur… Et il ne faudrait pas oublier la possibilité de construire des "Merveilles du Monde" telles les Pyramides ou la Chapelle de Michel-Ange, chacune donnant droit à un bonus substantiel !

Je ne mentais pas en disant que les possibilités sont quasiment infinies ! Et les cartes étant générées aléatoirement, la rejouabilité est assurée !

Civilization est-il donc un jeu parfait ? Malheureusement non. Trois gros points faibles, déjà remarqués à l'époque, viennent légèrement ternir le tableau.
Tout d'abord, l'IA est assez faible. Les autres civilisations sont conduites par des chefs d'états aux traits de caractère très marqués les rendant assez prévisibles. Par exemple l'Indien Gandhi est un pacifiste qui ne vous attaquera quasiment jamais, tandis que le Mongol Gengis Kahn tentera de vous exterminer dès que vous le rencontrerez. Les unités possèdent des caractéristiques d'attaque / défense permettant de favoriser les unités les plus modernes, mais rien n'empêche une vieille phalange de l'âge de bronze de couler votre beau cuirassé tout neuf… et très couteux ! Et croyez moi, lorsque cela arrive on maudit vraiment ce système de combat !
Enfin, si déjà à l'époque les graphismes étaient considérés comme assez laids, aujourd'hui ils repousseront les moins motivés ! Mais après un temps d'adaptation, ils sont relativement lisibles et c'est bien le principal dans ce genre de jeu.

CONCLUSION

Alors, le pari de Sid Meier, game designer de Civilization, a-t-il été réussi ? Mille fois oui ! Le jeu s'est très bien vendu, et a lancé toute une vague de jeux de stratégie dont un des derniers en date est… Civilization 5 sorti en 2010 ! La série s'étant toujours améliorée de façon incrémentale, les habitués du dernier opus jugeront certainement le gameplay un peu limité, mais ils trouveront toute de même rapidement leur marques, car il y a vingt ans l'essentiel était déjà en place !