Né le 30 décembre 1953 à Nappanee dans l’Indiana, David Crane se passionne très jeune pour les jeux et l’électronique, et reçoit de sa mère une éducation artistique. Adolescent, il crée une machine pour jouer au morpion puis un ordinateur similaire alors qu’il est à la fac au DeVry Institute of Technology à Phoenix dans l’Arizona.

Il décroche un diplôme en sciences de l’ingénierie électrique en 1975. Il commence à travailler pour National Semiconductor mais est alors déjà intéressé par les jeux vidéo puisqu’il se rend à ses frais au tout premier salon de l’industrie, Gametronics ’76. Ensuite, son partenaire de tennis Alan Miller le recrute en 1977 à la division programmation d’Atari, où il adapte sur Atari 2600 des jeux d’arcade comme Outlaw (1976) et travaille sur le système d’exploitation du micro-ordinateur Atari 800.

Mais Crane quitte Atari en 1979 pour co-fonder Activision avec Miller, Jim Levy, Bob Whitehead et Larry Kaplan, afin d’être mieux crédités en tant que créateurs de jeu. Chez Activision, il conçoit plusieurs titres primés dont le plus connu est Pitfall! (1982), le deuxième jeu le plus vendu sur 2600 après Pac-Man. Il co-crée aussi l’innovant Little Computer People (1985) sur micros qui influencera The Sims quinze ans plus tard. En 1987, David Crane quitte Activision pour rejoindre Absolute Entertainment avec Garry Kitchen.

Bien que la nouvelle société soit basée dans le New Jersey, Crane programme depuis chez lui en Californie, où il conçoit des jeux comme A Boy and His Blob (1989) ou David Crane’s Amazing Tennis (1992). Ayant lui-même fait des recherches sur cette technologie, Crane rejoint aussi vers 1987 l’équipe du projet NEMO afin de créer une console basée sur la full motion video pour le compte d’Hasbro. La machine ne sera jamais commercialisée mais ayant participé au projet, Crane a notamment travaillé sur ce qui deviendra Night Trap (1992).

En 1995, il fonde avec Garry Kitchen une nouvelle société appelée Skyworks Technologies, pionnière de l’advergaming. En 1997, elle crée Candystand.com, l’une des premières plateformes en ligne à grande échelle de jeux vidéo à licences. Fin 2008, Skyworks se lance sur le marché de l’iPhone et en l’espace de deux ans, elle compte cinq applis ayant été n°1 sur l’App Store, et vingt-et-une classées dans le top 100.