L'aventure commence !

Par Philippe Dubois, Président.

Bonjour et bienvenue sur le premier article consacré à l'aventure du Micral N et sa restauration par l'association MO5 !

Pour ce premier article, voici le récit et les photos de l'acquisition du Micral N auprès du vendeur par l'association MO5. C'est le 20 janvier 2021 que nous avons reçu un mail extraordinaire, qu'il nous a fallu relire plusieurs fois pour être certains de ne pas rêver :

"Bonjour,

Je vous contacte car je suis en possession d’un ordinateur Micral.
Je souhaite le vendre et j’ai pensé à votre asso pour des raisons de patrimoine et de votre engagement.
Je crois me souvenir que lors de la vente aux enchères de 2017 pour la même machine sûrement plus complète vous n’avez pas pu suivre cet américain !!

Je souhaite avant d’envisager une enchère privilégier le dialogue avec vous.
Si cela vous intéresse je vous laisse mes coordonnées afin d’en discuter de vive voix.

Bonne journée,
Christophe xx" (NDLR: nous ne nommerons le vendeur que par son prénom, selon son souhait)

J'ai moi-même répondu immédiatement aux autres responsables de l'association, qui venaient eux aussi de recevoir l’e-mail, que j'allais contacter le vendeur immédiatement. En effet, le jour même et un peu fébrile, j'appelle la personne en question, et l'acquisition est déjà en cours.

Pour rappel, l’association MO5 et le Micral N, c’est une longue histoire d’amour. C’est une première rencontre en 1999 à Paris lorsque son inventeur, François Gernelle, m'a invité à une conférence de presse pour faire une démonstration de son exemplaire personnel du Micral N, dont il fait don en 2006 au Musée des Arts et Métiers.

Puis en 2006, l’association MO5 sous l'impulsion de Jean-François Del Nero, notre électronicien en chef, a voulu étudier l’exemplaire appartenant à la Cité des Sciences, actuellement dans les collections du Musée des Confluences à Lyon, afin d’en comprendre le fonctionnement, malheureusement sans possibilité d'y accéder.

L'exemplaire de Micral N donné par Pierre Mounier-Kuhn à la Cité des Sciences de la Villette. Photo David Monniaux, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

En 2017, la bienveillante communauté française de collectionneurs a averti l'association MO5 qu'une vente aux enchères d’un Micral N accompagné de nombreux accessoires et documentations allait avoir lieu au château d’Artigny. L’association a décidé de participer à l’enchère et a contacté plusieurs personnalités influentes du numérique français afin d’obtenir un soutien financier. Malheureusement pour le patrimoine français, cet exemplaire a été vendu près de 50 000 € au cofondateur de la société Microsoft, Paul Allen, puis expédié à Seattle. Paul Allen a ensuite donné ce Micral N au Living Computer Museum de Seattle.

Un an plus tard, malheureusement, M. Allen nous a quittés. Sa fille reprenant les affaires de son père, elle a décidé de couper les vivres au musée. Actuellement, l'exemplaire de Micral N envoyé à Seattle est introuvable, dans un état inconnu. Il est peut-être tout aussi bien perdu.

Le Micral N vendu aux enchères en 2017 et acheté par Paul Allen, co-créateur de la société Microsoft

C'est donc pour l'association une formidable opportunité d'avoir reçu cette offre pour acquérir et restaurer nous-mêmes un exemplaire de Micral N. Le père du vendeur, dont la société siégeait à deux pas de la R2E, avait appris à l’époque lors d’une conversation l’existence de ce micro-ordinateur, et pourquoi il était révolutionnaire. Il avait donc acheté un exemplaire du Micral N directement sur place à la R2E, et c'est cet exemplaire que nous possédons maintenant.

Après nos premières discussions, voici les premières photos que nous recevons de la part du vendeur. Celles-ci sont particulièrement importantes, car il est essentiel de savoir immédiatement avant de nous engager si nous sommes bien en face d'un véritable Micral N, et non pas d'une copie ou d'une machine trafiquée. La réponse est assez évidente en observant les photos envoyées par Christophe :

L'exemplaire de Micral N proposé à l'association MO5

Vue de derrière la machine, qui dévoile les cartes internes et les fiches d'alimentation

L'association a donc accepté la proposition du vendeur, qui ne souhaite pas divulguer son nom comme nous l'avons indiqué dans la campagne. Une fois la proposition financière validée, nous lui avons proposé un rendez-vous au plus vite pour venir voir et récupérer la précieuse machine.

Philippe Dubois, Président, et David Soumet, Vice Président, en route pour l'acquisition

Nous prenons donc le train avec David Soumet, vice-président de l'association MO5, et Jorge qui nous accompagne pour prendre des photos et des vidéos de la rencontre. Christophe nous a donné rendez-vous dans un hôtel non loin de chez lui pour que nous puissions voir, toucher la machine et nous assurer que tout aille bien avant de pouvoir repartir avec.

Philippe Dubois, David Soumet et le vendeur du Micral N, Christophe.

Après ce rendez-vous très agréable pour la petite équipe, Christophe connaissant l'association depuis quelques temps et appréciant notre travail, nous repartons sur Paris avec une valise chargée du précieux butin afin de mettre la machine en collection, prête à être étudiée.

Le Micral N enfin arrivé dans son nouveau chez lui, au local de l'association MO5

Maintenant, nous allons pouvoir regarder de près ce magnifique exemplaire de Micral N, afin de juger de son état général et étudier méticuleusement ce qu'il contient. Mais cela est une histoire pour un futur article, la semaine prochaine !

D'ici là, n'oubliez pas svp de participer à la campagne pour soutenir nos travaux ! https://micral.mo5.com